Công Tước Bất Đắc Dĩ Johnny Watts, gã thợ cơ khí da rám nắng ở xưởng sửa xe cũ kỹ giữa lòng Philadelphia, sống cuộc đời chẳng màng xiếc váo. Ngày ngày quần quật với dầu mỡ, bia lạnh và những trận bóng bầu dục cuối tuần cùng lũ bạn thân. Rồi một bức thư từ Anh quốc ập đến, kiểu thư giấy dày cộp với phù hiệu sặc sỡ, thông báo rằng ông bố hắn bỏ rơi từ thuở lọt lòng hóa ra là Công tước xứ Eldridge – một lão quý tộc sống ẩn dật trong tòa lâu đài xám xịt ven biển Cornwall. Hắn cười khẩy lúc đầu, nghĩ ai chơi khăm. Nhưng rồi luật sư riêng của lão công tước gọi video, mặt nghiêm nghị như đá, xác nhận mọi thứ. Cha hắn vừa tắt thở vì tuổi cao, và theo di chúc, Johnny chính thức kế thừa tước vị. Công Tước Bất Đắc Dĩ – cái danh xưng nghe cứ như trò đùa của số phận. Hắn bay sang Anh, lê bước vào thế giới xa lạ với những hành lang dài hun hút, đồ cổ phủ bụi và đám đầy tớ cúi đầu lí nhí. Nhưng lão công tước chẳng phải tay chơi hoàng hôn hào hoa như trong phim. Hắn tưởng tượng ông bố là kiểu quý tộc cưỡi ngựa săn bắn, tiệc tùng thâu đêm. Đâu ngờ, người cha quá cố chỉ là gã lập dị ghét ồn ào, dành cả đời trốn tránh trách nhiệm gia tộc, sống lay lắt với vườn rau và sách cũ. Lâu đài thì mục nát, nợ nần chồng chất, còn đám họ hàng xa xôi thì lăm le cướp trắng trợn. Johnny, tay thợ máy thô kệch, đột ngột thành Công Tước Bất Đắc Dĩ, phải vật lộn với giấy tờ pháp lý, tiệc trà quý tộc và những lời xì xào "gã Mỹ man rợ". Rồi Prudence bước vào đời hắn như cơn gió lạ. Cô nàng là thư ký riêng kiêm cố vấn thân cận của lão công tước từ hai thập kỷ, mái tóc đen óng búi cao, đôi mắt xanh sắc sảo sau cặp kính gọng bạc, váy dài đoan trang nhưng ôm sát đường cong khiến hắn lạc lối. Prudence, ba mươi lăm tuổi, thông minh sắc sảo, biết hết mọi ngóc ngách của gia tộc Eldridge. Cô hướng dẫn hắn qua mớ bòng bong: cách ký tên Công tước, đàm phán với ngân hàng, thậm chí dạy hắn cầm dao nĩa kiểu Anh mà không làm đổ súp. Ban đầu, Johnny chỉ thấy biết ơn. Nhưng dần dà, những buổi tối muộn bên lò sưởi, khi cô giải thích về lịch sử lâu đài hay kể chuyện cha hắn từng yêu một cô gái Mỹ – chính mẹ hắn – thì cảm xúc lạ lùng trỗi dậy. Hắn hay nhìn trộm đôi môi mím chặt khi cô tập trung, hay mùi nước hoa nhè nhẹ thoảng qua mỗi lần cô nghiêng người chỉ bản đồ địa sản. Prudence thì giữ khoảng cách, chuyên nghiệp đến lạnh lùng, nhưng đôi khi ánh mắt cô dừng lại trên hắn lâu hơn bình thường, như thể thấy ở gã thợ cơ khí này điều gì đó chân thực giữa chốn giả tạo. Giờ đây, Công Tước Bất Đắc Dĩ không chỉ đấu tranh giữ lâu đài mà còn với chính trái tim mình. Hắn muốn vứt hết quay về gara xe, nhưng Prudence và thế giới mới này đã níu chân hắn lại, theo cách chẳng ai ngờ. Liệu gã trai Philadelphia có ôm trọn tước vị, hay chỉ là cơn ác mộng thoáng qua?