Bộ phim này mang đến một trải nghiệm hấp dẫn trên nhiều phương diện, đặc biệt là khi nó khắc họa một cách rõ nét những khía cạnh tối tăm của một giai đoạn lịch sử đầy biến động tại Thượng Hải. Tuy nhiên, "Shanghai" lại thường bị xem như một sự kết hợp rối rắm của nhiều tác phẩm điện ảnh khác, với những liên tưởng dễ dàng đến "Casablanca" và "The Third Man", trong khi cốt truyện gốc và các nhân vật không để lại nhiều dấu ấn riêng biệt.

Câu chuyện xoay quanh một người đàn ông Mỹ trở về Thượng Hải, nơi đang chìm trong tham nhũng và bị Nhật Bản chiếm đóng chỉ bốn tháng trước khi xảy ra trận Trân Châu Cảng. Khi trở lại, anh phát hiện ra rằng người bạn của mình đã bị sát hại, và từ đó, anh bắt đầu hành trình khám phá những bí ẩn xung quanh cái chết này.

Trong quá trình điều tra, nhân vật chính không chỉ tìm ra sự thật về cái chết của bạn mình mà còn rơi vào lưới tình và phát hiện ra một bí mật lớn hơn nhiều, điều này không chỉ làm thay đổi cuộc sống của anh mà còn mở ra những khía cạnh mới về con người và xã hội trong bối cảnh lịch sử đầy phức tạp của Thượng Hải.