Đừng xin anh Jane Patrick điều gì, trừ khi bạn sẵn sàng trả giá bằng chính linh hồn mình. Jane Patrick không phải kiểu đàn ông bạn tìm thấy trên phim hay. Anh ta sống ở góc tối nhất của thành phố, trong một căn hộ penthouse mà ánh sáng hiền lành chắc chắn nunca từng chạm tới. Ai cũng đồn thổi rằng anh ta có thể biến bất cứ điều gì thành hiện thực: sự nghiệp, tình yêu, sự bình yên, thậm chí là một cuộc sống thứ hai. Nhưng không ai kể về cái giá. Và chắc chắn, không ai dám tìm hiểu. Jennalee biết rõ điều đó. Cậu từng nghe những lời cảnh báo từ đồng đội, từ những người bạn thân, từ chính những kẻ đã từng bước vào thế giới của Jane Patrick mà không bao giờ quay trở lại nguyên vẹn. "Đừng bao giờ xin anh ta," họ nói, giọng run rẩy. "Mỗi lời cầu xin đều là một giao ảnh, và anh ta luôn đòi hỏi tất cả." Nhưng Jennalee không phải kiểu người dễ sợ. Cậu là tiền đạo số một của đội bóng đá, người quen với áp lực, quen với những quyết định trong tích tắc, và quen với việc không bao giờ lùi bước. Khi quả bóng của cậu bị Jane Patrick lấy đi — một quả bóng mà Jennalee coi như người bạn thân nhất, thứ gắn liền với mọi kỷ niệm của tuổi trẻ — cậu không do dự. Cậu đến gặp anh ta, đôi mắt kiên định, và bất chấp mọi lời cảnh báo, nói rõ: "Tôi muốn lại quả bóng của tôi." Và đó là khoảnh khắc mà mọi thứ bắt đầu. Jane Patrick không tức giận. Anh ta chỉ nhìn Jennalee với ánh mắt khó hiểu, như thể đang đánh giá xem cậu có xứng đáng hay không. Rồi anh ta mỉm cười — một nụ cười mà Jennalee sau này mới nhận ra, là thứ nụ cười hiếm hoi nhất mà anh ta dành cho bất kỳ ai. "Được," anh ta nói, giọng trầm và nhẹ. "Nhưng tôi sẽ lấy thay thế." Jennalee không biết mình đã đồng ý với điều gì. Cậu chỉ biết rằng từ ngày đó, cuộc đời cậu bị đảo lộn hoàn toàn. --- Những ngày tiếp theo, Jennalee bắt đầu nhìn thấy Jane Patrick dưới ánh sáng khác. Không phải kẻ tàn nhẫn mà người ta đồn thổi, mà là một người đàn ông mang theo nỗi đau không thể kể thành lời. Anh ta dạy Jennalee cách nấu ăn, cách thưởng thức một ly rượu vang đúng đắn, cách lắng nghe một bản nhạc mà không cần nói gì. Và trong những khoảnh khắc yên bình đó, Jennalee nhận ra rằng đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng của Jane Patrick là một trái tim đã bị tổn thương nhiều lần, đến mức anh ta quên mất cách tin từng vào ai đó. Nhưng bí ẩn vẫn còn đó. Mỗi đêm, Jennalee tỉnh dậy và thấy Jane Patrick ngồi một mình trong bóng tối, đôi mắt nhìn vào khoảng không, như thể đang giao tiếp với thứ gì đó mà Jennalee không thể nhìn thấy. Mỗi lần cậu hỏi, anh ta chỉ lắc đầu và mỉm cười, rồi nói: "Chỉ là giấc cũ quay trở lại thôi." Và rồi, Jennalee phát hiện ra sự thật. Jane Patrick không phải người thường. Anh ta là kẻ giao nguyện — một thực thể tồn tại giữa thế giới này và thế giới bên kia, nơi những linh hồn bị lạc lối tìm kiếm sự giải thoát. Mỗi lần anh ta ban cho ai đó một điều ước, anh ta phải lấy đi một phần ký ức, một phần cảm xúc, hoặc đôi khi là cả một phần tâm hồn người đó. Đó là lý do không ai dám lại gần anh ta. Đó là lý do mà những người từng nhận được phép màu từ anh ta, đều trở nên trống rỗng, như thể thiếu một mảnh ghép quan trọng trong con người họ. Và bây giờ, đến lượt Jennalee. Cậu đã tự hỏi tại sao mình cảm thấy nhẹ bẫng hơn mỗi ngày trôi qua, tại sao những ký ức về quá khứ bắt đầu mờ đi, tại sao đôi khi cậu nhìn vào gương và không nhận ra chính mình. Jane Patrick đang lấy đi thứ gì đó từ cậu, và Jennalee biết điều đó, nhưng cậu không thể ngừng lại. Bởi vì cậu đã yêu anh ta. Và tình yêu, đôi khi, khiến ta sẵn sàng đánh đổi tất cả. --- Đừng xin anh Jane Patrick, bạn nhé. Bởi vì anh ta sẽ cho bạn mọi thứ bạn muốn, nhưng khi nhận ra những gì mình mất, đã quá muộn rồi. Jennalee từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ làm điều đó. Rằng cậu sẽ mạnh mẽ đủ để giữ khoảng cách, để không bao giờ cầu xin bất cứ điều gì từ Jane Patrick. Nhưng tình yêu là thứ duy nhất không thể tính toán trước được, và khi nó đến, nó cuốn đi mọi lý trí, mọi phòng thủ, mọi quyết định đúng đắn nhất. Đêm đó, khi Jennalee đứng trước mặt Jane Patrick, giọng run rẩy, cậu nói: "Tôi muốn anh hạnh phúc. Tôi muốn anh không phải một mình nữa." Jane Patrick im lặng lâu. Rồi anh ta đặt tay lên má Jennalee, ấm áp một cách đáng ngạc nhiên, và thì thầm: "Cậu biết cái giá phải trả là gì, phải không?" Jennalee gật đầu. Cậu biết. Cậu sẵn sàng. Và trong khoảnh khắc Jane Patrick chạm vào trái tim cậu, Jennalee cảm thấy một phần linh hồn mình bay đi, nhẹ nhàng như một cơn gió. Nhưng cậu không hối hận. Bởi vì lần đầu tiên, cậu nhìn thấy Jane Patrick mỉm cười thật sự — không phải nụ cười mỉa mai, không phải nụ cười tính toán, mà là nụ cười của một người đàn ông được cứu rỗi. --- Câu chuyện của họ không phải là câu chuyện có hậu theo cách truyền thống. Jennalee mất đi một phần chính mình mãi mãi, nhưng cậu có được Jane Patrick — không phải phiên bản hoàn hảo, mà là phiên bản thật nhất, yếu đuối nhất, và đẹp nhất. Và Jane Patrick, lần đầu tiên trong hàng trăm năm tồn tại, biết tương lai ra sao khi không phải gánh vác giao ảnh của người khác. Đừng xin anh Jane Patrick. Nhưng nếu bạn đã sẵn sàng yêu anh ta, thì có lẽ, bạn đã sẵn sàng cho tất cả.