Dưới đây là phần mở rộng nội dung, giữ nguyên từ khóa "Kẻ Gom Xác" và tránh lối hành văn máy móc: --- Khói lửa từ vụ nổ "Kẻ Gom Xác" - thảm họa hạt nhân không ai dám gọi tên - vẫn còn lơ lửng như vệt máu khô trên bầu trời. Bốn tháng trôi qua, thế giới đã gãy đổ như bức tường bê tông mục ruỗng. Thành phố ngập trong mùi tử khí, đường phố ngổn ngang những chiếc xe bỏ hoang nắp ca-pô bốc cháy dở dang. Chính quyền vẫn phát đi thông điệp hàng đêm qua radio rệu rã: "Người trở về vô hại. Họ chỉ lạc lối. Hãy giữ họ trong nhà". Nhưng từ cái đêm chồng cô - Mark, kỹ sư phóng xạ biến mất tại Khu Cách Ly Số 7, Ava đã xé nát lời dối trá ấy. Vùng cấm nằm sau dãy rào thép gai dày đặc đến mức ánh sáng cũng khó lọt qua. Ava luồn qua kẽ hở gần bể chứa chất thải phóng xạ, nơi đất đen kịt như bị thiêu đốt. Không khí ở đây sánh quánh mùi đồng thau lẫn thịt thối. Tiếng loa vang lên từng hồi: "Cảnh báo! Khu vực nhiễm xạ cấp độ Sigma!" - giọng nói vô cảm cắt ngang tiếng gió rú qua những tòa nhà bỏ hoang. Bảng hiệu "NGHIÊM CẤM RA KHỎI KHU VỰC" nằm chỏng chơ trên nền xi măng nứt toác, bên dưới là vệt kéo dài như ai đó bị lôi đi. Cô nép vào bóng tối khi tiếng bước chân lạch bạch vang lên. Một bóng người lảo đảo đi qua, phần lưng áo bảo hộ rách tươm để lộ da thịt tím bầm. Đó không phải xác chết Ava từng thấy. Đôi mắt nó đỏ như hai hòn than, ngón tay biến dạng thành móng vuốt cong vút. Nó đang gặm nhấm thứ gì đó phát ra tiếng rột rột - có lẽ là xương sống. Ava nhận ra chiếc khóa thắt lưng bằng đồng lấp lóa trong miệng nó: đồ của Mark. Trong phòng thí nghiệm ngầm bị bỏ quên, những dữ liệu bám đầy máu khô tiết lộ sự thật. "Kẻ Gom Xác" không đơn thuần là thây ma. Chúng liên tục phân hủy rồi tái tạo tế bào, cơ thể vặn vẹo theo cách trái tự nhiên. Camera an ninh ghi lại cảnh chúng huých đầu vào tường thép để "tập" phản xạ. Nọc độc từ răng nanh chảy thành dòng xanh lè, làm bong tróc cả sơn tường. Một đoạn băng bị xóa nhòa một nửa: "...chuỗi DNA đảo ngược... tốc độ tiến hóa gấp 8,743 lần sinh vật bình thường...". Đêm thứ ba, Ava chứng kiến cảnh tượng khiến mồ hôi lạnh thấm ướt gáy. Từng nhóm Kẻ Gom Xác lùa những xác chết tươi vào góc hầm, chúng liếm láp chất nhầy quanh vết thương rồi nuốt chửng từng mảng thịt. Điều kinh hãi hơn: những kẻ ăn thịt đồng loại bỗng run lẩy bẩy, mắt sáng rực lên trước khi thể xác biến hình thành quái vật cao gần ba mét. Trong khoảnh khắc đó, Ava thấu hiểu cái tên "gom xác" - chúng đang sưu tập vật liệu di truyền để định hình lại chính mình. Hai tên lính gác nói chuyện bên thùng rác mà không biết cô đang nghe trộm: "Bọn nó sắp đập vỡ tủ kính hộp sọ rồi. Thằng cha chỉ huy bảo cứ nói đó là... tai nạn rò rỉ hydrocacbon cho báo chí...". Ava hiểu quân đội đang giấu diếm điều kinh khủng hơn: "Kẻ Gom Xác" đã phát triển đồng hồ sinh học ngược - càng giết chóc nhiều, chúng càng mạnh. Vết máu khô trên tấm bản đồ trong phòng điều khiển vẽ ra vòng tròn đỏ bao trùm cả lục địa - có lẽ là phạm vi lây nhiễm dự kiến. Giờ đây, trước cánh cửa phòng thí nghiệm tối om cuối hành lang, cô biết mình đối mặt lựa chọn. Mở cánh cửa đó nghĩa là đối diện thứ quân đội giấu kín - có thể là nữ hoàng của lũ Kẻ Gom Xác, hay công thức virus khiến loài người tuyệt chủng. Nhưng bỏ chạy nghĩa là bỏ mặc Mark và hàng triệu người đang bị nhốt trong các trại cách ly - những kho thức ăn di động chờ đến ngày bị "gom" về đây. Tay Ava run run cầm chiếc chìa khóa thắt lưng vừa giật được từ xác thây ma, tiếng gào thét phía sau cửa ngày một lớn hơn.