Sáu năm kể từ ngày lặng lẽ rời khỏi phủ Gu ở kinh thành để đến trang viên phương Nam sống với bà ngoại, Gu Jinzhao mới trở lại. Cỗ xe ngựa dừng lại trước cổng phủ, hai con sư tử đá đứng canh cửa vẫn y như xưa, nhưng đứa bé từng trèo cây sung, trộm rượu quế trong hầm rượu, đuổi theo mèo của hàng xóm nay đã mang dáng dấp khác hẳn. Nàng mặc áo bào lụa màu lam nhạt, không đeo trang sức dù là một hạt châu, chỉ đeo duy nhất chiếc bùa ngọc tròn bà Lương Trần Mỹ Cẩm tặng ngày nàng lên đường về kinh. Bà Lương Trần Mỹ Cẩm, người đã nuôi dưỡng nàng suốt sáu năm ở phương Nam, từng dặn trước khi nàng về: "Khi về nhà, đừng vội phô trương mình thay đổi thế nào. Để người ta tự nhìn thấy, tự cảm nhận." Nàng làm đúng lời bà dặn. Buổi yến tiệc gia đình đầu tiên sau khi trở về, nhị nương cố tình đưa cho nàng chiếc váy gấm đỏ chói lọi, cười nhạt bảo "đứa con gái ở quê không biết lễ nghi, mặc cái này mới đúng thân phận tiểu thư", nàng chỉ mỉm cười rót trà dâng lên trưởng bối, nói khẽ: "Con cám ơn nhị nương, nhưng con thích màu lam nhạt, trùng với màu áo bà Lương Trần Mỹ Cẩm thường mặc ở phương Nam." Không tranh cãi, không giải thích, nhưng từ hôm đó, không ai dám coi nàng là kẻ "quê mùa" nữa. Sau này con trai nhị nương vướng vào vụ cờ bạc, nợ nần chồng chất, nhị nương chạy khắp nơi không ai giúp, chỉ có Gu Jinzhao lặng lẽ mang theo tấm ấn cũ của bà Lương Trần Mỹ Cẩm đến sòng bạc, hai ngày sau mọi chuyện êm đẹp, không một lời đe dọa lan ra ngoài. Dân trong phủ đều hiểu, tiểu thư Gu bây giờ không chỉ là cô gái điềm tĩnh, mà còn có bối cảnh chẳng ai dám động đến. Vấn đề hôn nhân nảy sinh vào lúc phủ Gu đang gặp khó khăn. Cha nàng gọi nàng vào thư phòng, trải tấm hôn thư của con trai bộ Lễ lên bàn, bảo: "Gia đình cần cuộc hôn nhân này, em trai con cần có chỗ đứng trong Quốc Tử Giám, con lấy hắn là đổi lấy tương lai cho cả nhà." Theo truyền thống, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, nàng không đợi cha nói hết đã lắc đầu: "Bà Lương Trần Mỹ Cẩm từng nói, hôn nhân không phải quân cờ để đổi lấy địa vị. Con không lấy người mình không có tình cảm." Cha nàng giận run, mắng bà Lương Trần Mỹ Cẩm là "lão bà đứng tuổi ở quê, không có tiếng nói ở kinh thành", nhưng nàng kiên định, chẳng nhường bước nửa phân. Rồi từng người đàn ông bước vào đời nàng, mỗi người mở ra một con đường tương lai hoàn toàn khác nhau. Đầu tiên là Lư Yến Chi, vị lang trung từng chữa sốt cho nàng ở phương Nam, nay lên kinh thành mở y quán miễn phí cho dân nghèo. Hắn đến phủ tặng nàng hũ kumquat ngâm đường nàng thích từ bé, bảo: "Nếu nàng đồng ý, chúng ta có thể cùng nhau chữa bệnh, quanh năm không phải dính vào mấy chuyện thị phi của quý tộc." Tiếp đến là Triệu Nguyệt Lâm, thiếu tướng trẻ tuổi mới từ biên cương phía bắc về, thô lỗ, thẳng thắng, cưỡi ngựa đến tận cổng phủ, vác theo một con chim ưng hoang bắt được, nói: "Cha ta nợ bác Gu một món nợ ân tình, nghe tin muội về, ta muốn lấy muội để trả. Theo ta đi biên cương, ta đưa muội đi xem tuyết rơi, chẳng ai dám bắt nạt muội." Sau cùng là Thẩm Nhược Trần, con trai thương gia lớn, chủ nhà in ấn chuyên xuất bản sách giá rẻ cho thường dân. Hắn đến phủ giao sách cho cha nàng, tình cờ trò chuyện với Gu Jinzhao về cách cải cách luật pháp, tặng nàng bản thảo cuốn sách dạy chữ cho phụ nữ, nói: "Nếu nàng muốn, chúng ta có thể cùng nhau thay đổi chút gì đó cho thế giới này, dù phải chịu chỉ trích cũng chẳng sao." Nàng viết thư hỏi ý kiến bà Lương Trần Mỹ Cẩm, thư hồi âm chỉ viết: "Lão thân không chọn thay cho nương. Người nương chọn không chỉ là chồng, là từng ngày nương sẽ sống trong tương lai. Đừng chọn vì người ta tốt, hãy chọn vì người ta khiến nương muốn thức dậy mỗi sáng." Tết Nguyên Tiêu năm đó, nàng đi dạo phố đèn lồng, trong đám đông tấp nập, nàng thoáng thấy cả ba bóng người đều đang nhìn về phía mình: Lư Yến Chi đứng bên quầy thuốc, tay cầm hũ kumquat; Triệu Nguyệt Lâm cưỡi ngựa trên phố, vẫy tay gọi nàng; Thẩm Nhược Trần ngồi ở quán trà ven đường, tay cầm cuốn sách mới in xong. Chiếc bùa ngọc của bà Lương Trần Mỹ Cẩm ấm dần trong lòng bàn tay nàng, Gu Jinzhao nhìn về phía ba con đường rẽ khác nhau trước mắt, chợt nghĩ: Liệu nàng sẽ chọn ai?