Trước thềm World Cup 2002, bản lĩnh và quyết liệt của Roy Keane đã đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp quốc gia của chính mình tại một địa điểm xa lạ: Saipan. Đây không phải là một quyết định bình thường. Saipan, một hòn đảo nhỏ thuộc vùng Biển Đông, được Ireland chọn làm nơi huấn luyện khí hậu (không khí và điều kiện thời tiết tương tự Hàn Quốc - Nhật Bản, nơi diễn ra World Cup). Tại đây, đội tuyển Ireland đang trong giai đoạn chuẩn bị cuối cùng, tinh thần đoàn kết là yếu tố sống còn. Thế nhưng, một cuộc xung đột thầm lặng giữa cầu thủ có ảnh hưởng lớn nhất và chiếc lá chắn của đội – đội trưởng Roy Keane – với huấn luyện viên trưởng Mick McCarthy đã bùng nổ. Cuộc tranh cãi không chỉ xoay quanh một vài ý kiến chiến thuật, mà là sự đối lập giữa hai phong cách quản lý. Keane, với tính cách nổi tiếng thép, không chịu khuất phục trước những chỉ trích công khai của McCarthy về thái độ và lối chơi. Trong một cuộc họp kín, McCarthy cho rằng Keane đã thừa nhận về việc "gây áp lực" cho các cầu thủ trẻ – một bình luận mà HLV cho là không phù hợp với vai trò đội trưởng. Từ đó, căng thẳng leo thang. Cuối cùng, trong buổi chiều tại Saipan, sau một cuộc đối chất không lối thoát, McCarthy tuyên bố quyết định: ông loại Roy Keane khỏi đội hình dự World Cup. Hành động này gây chấn động. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, một đội trưởng bị đuổi khỏi đội tuyển ngay trước thềm một World Cup vì xung đột nội bộ. Saipan trở thành bản giao hưởng của sự từ chối: một đội tuyển mất đi thủ lĩnh tinh thần tự nhiên, và một cầu thủ huyền thoại phải nhìn lễ khai mạc từ phòng khách sạn trên hòn đảo xa xôi này. Sự kiện này không chỉ là một vụ việc nội bộ. Nó phơi bày những rạn nứt sâu sắc trong phòng thay đồ Ireland, làm suy giảm nghiêm trọng cơ hội của "The Boys in Green" tại giải đấu. Người hâm mộ chia rẽ, báo chí Anh và Ireland cuồng nộ. Còn với Roy Keane, Saipan trở thành một ranh giới trong sự nghiệp: nơi anh chứng minh nguyên tắc của bản thân, nhưng cũng khiến anh trả giá đắt bằng danh dự trong một trận đấu lớn nhất dành cho đội tuyển quê hương. Tên tuổi Saipan từ đó mãi gắn liền với câu chuyện bi thảm về quyền lực, nguyên tắc và sự hy sinh bất đắc dĩ trong thế giới bóng đá.