Phương Học Văn vẫn giữ nguyên niềm tin sắt đá rằng “tri thức là sức mạnh”, từ thuở trẻ đã khắc sâu vào lòng qua những cuốn sách cũ kỹ ông từng đọc lén trong giờ lao động tập thể. Ông dồn hết tâm huyết để hai đứa con trai – anh cả Phương Tâm Minh và em út Phương Tâm Chánh – được học hành tử tế, không phí hoài tuổi trẻ. Thế nhưng, Tâm Minh sau khi cầm tấm bằng phổ thông trên tay đã quyết định dứt áo ra đi, lao vào đời mưu sinh thay vì chen chân vào giảng đường. Cậu bảo với cha rằng sách vở hay ho thật, nhưng cái ví rỗng tuếch mới là thứ đáng lo trước mắt. Còn Chánh thì khác hẳn, thằng bé ham học đến mức thức trắng đêm bên bàn học, đầu óc sắc bén như lưỡi dao, giải toán cao cấp như chơi. Minh bôn ba nước ngoài, làm đủ thứ chân tay từ bưng bê quán ăn đến lau chùi văn phòng, cắn răng chịu đựng cái lạnh buốt giá của mùa đông châu Âu chỉ mong gom góp từng đồng gửi về cho em trai. Nhờ vậy, Chánh bay sang Mỹ, theo đuổi giấc mơ khoa học máy tính tại một trường danh tiếng, nơi cậu nhanh chóng nổi bật với những dự án bảo mật mạng đầy tham vọng. Rồi công việc cuốn cả hai anh em về Hồng Kông, cùng chen chúc trong một trung tâm thương mại sầm uất giữa lòng đô thị chật hẹp. Chánh giờ là kỹ sư an ninh mạng cấp cao, ngồi máy tính điều khiển hệ thống bảo vệ dữ liệu cho cả tòa nhà, lương tháng đủ mua xe hơi. Còn Minh thì vẫn lầm lũi làm bảo an cấp thấp, đứng gác cổng từ tờ mờ sáng đến khuya, đôi giày đã mòn vẹt, lưng còng vì những ca trực dài dằng dặc. Ông Văn nhìn cảnh ấy mà lòng như lửa đốt. Ông sợ khoảng cách địa vị công việc sẽ làm tình anh em rạn nứt, Minh vốn tính khí bộc trực dễ nổi nóng, còn Chánh thì ngày càng bận rộn với những hợp đồng lớn. Để chuẩn bị tương lai vững chãi cho thằng cả, ông Văn lặn lội gom góp vốn liếng ít ỏi, mở một tiệm sách cũ nho nhỏ ở khu phố cổ Hồng Kông, nơi ông bày biện đủ loại sách báo thời xưa lẫn hiện đại, từ tiểu thuyết kiếm hiệp đến những cuốn khoa học viễn tưởng bụi bặm. Trong số ấy, nổi bật là bộ “Thế Giới Ảo (2008)”, một tác phẩm ông đặc biệt yêu thích với những trang viết về thế giới kỹ thuật số đầy mê hoặc, ông hay kể cho Minh nghe rằng đọc nó sẽ mở mang tầm mắt, biến cậu từ người gác cổng thành ông chủ tương lai. Tiệm sách dần đông khách, Minh cuối tuần ghé qua phụ cha xếp sách, hai anh em đôi khi ngồi lại bên ly trà đá, kể chuyện xưa để khoảng cách kia mờ dần theo khói thuốc. Ông Văn mỉm cười, tin rằng tri thức vẫn đang âm thầm làm việc của nó.