Từ chỗ là một vệ sĩ quèn trong công ty bảo vệ nhỏ, tên Hành Phong đột ngột trở thành mắt xích then chốt trong một mạng lưới nguy hiểm và bí ẩn. Công ty của anh, rệu rã và chỉ còn chờ bản án phá sản, bỗng tấp nập người qua lại với những ánh mắt đầy tính toán. Rồi một phong thư, không dấu, không chữ ký, chỉ ghi một tên và một con số—đơn hàng từ chính người bạn cũ, người từng cùng anh đánh đấm ở vài giải đấu võ thuật không chính thức. Nhiệm vụ: tìm kiếm và đưa về Trần Trác, ông chủ cũ của người bạn ấy. Trần Trác, một thương gia xây dựng tầm cỡ ở Tân Hải, biến mất trong im lặng sau một chuyến công tác. Không phải tai nạn, không phải bắt cóc thông thường. Đó là một sự biến mất được sắp đặt, và người bạn cũ của Hành Phong, với tiếng nói khàn khàn trong điện thoại, thừa nhận rằng ông Trác có thể đang giữ trong tay thứ gì đó khiến nhiều người phải dùng mọi cách để che giấu. Hành Phong đặt chân đến Tân Hải—một thành phố cảng giữa nhịp sống phồn hoa và những con hẻm sâu tối. Ngay lập tức, anh cảm nhận được sự theo dõi. Không phải một, mà là hàng loạt. Có bóng người lảng vảng trong khoảng cách an toàn, có tiếng động cơ xe tuần tra lặp đi lặp lại theo tuyến đường của anh, và ánh mắt cảnh giác của lực lượng địa phương dù ở quán cà phê hay chợ đêm. Tất cả họ—cảnh sát điều tra hình sự với biên bản ghi chép cần mẫn, những gương mặt lạnh lùng thuộc một băng nhóm vũ trang tổ chức, và cả kẻ nội gián trong chính lực lượng bảo vệ của ông Trác trước kia—đều như những con rối trên sàn chiếu đang díu theo một mục tiêu chung, nhưng mỗi người giữ một mật mã riêng về mục đích thực sự. Vận may ban đầu của Hành Phong chỉ tồn tại vài ngày. Một người được cho là có manh mối, một nhân viên cũ trong tập đoàn Trần Trác, bị phát hiện đã chết trong một căn phòng khách sạn với dấu vết giảm tự nhiên. Thông tin đã bị cắt đứt. Lập tức, Hành Phong trở thành nghi can số một trong mắt cảnh sát, và cũng trở thành mục tiêu săn đuổi của những kẻ muốn ông Trác mãi mãi biến mất. Một tổng tài già dặn trong ngành, người từng mở lòng với Hành Phong về bí mật của Trần Trác, đột nhiên bị tấn công ngay trước cửa nhà, hơi thở gấp, máu me đầm đìa, chỉ kịp thì thầm hai từ: “…Bảo Vệ Đặc Biệt…”. “Bảo Vệ Đặc Biệt”. Không phải dịch vụ, mà là một tiêu chuẩn. Một cấp độ an ninh đặc biệt dành riêng cho những thông tin, tài sản hay con người có giá trị cực cao và phải được che giấu khỏi mọi hệ thống thông thường. Chính ông Trác, trong quá khứ, đã là một phần của chương trình đó—một chuyên gia phòng chống rửa tiền và gián điệp công nghiệp được các cơ quan trung ương che chở. Sự biến mất của ông không phải do thất bại, mà là một cái bẫy được đặt ra từ chính bên trong. Người bạn cũ của Hành Phong, nay là một doanh nhân quyền lực, cũng chỉ là một quân cờ trong trò chơi lớn hơn. Hợp đồng tìm kiếm kia thực chất là một vụ mua bán thông tin—ai tìm thấy Trần Trác và biến ông thành “vô dụng”, người đó sẽ nhận được quyền kiểm soát “Bảo Vệ Đặc Biệt” còn sót lại, một kho tàng bí mật về các giao dịch và danh sách những người được bảo vệ trong bóng tối. Cuộc đuổi bắt tại Tân Hải trở thành một mê cung. Hành Phong phải chơi trò mèo vờn chuột với bản thân: khiến cảnh sát nghi ngờ mình, nhưng không để bị bắt; tiếp cận những tay chân cũ của Trần Trác, nhưng phải đề phòng kẻ phản bội; thậm chí, anh phải liên minh tạm thời với một tên đầu trâu trong băng nhóm, người cũng đang tìm cách tìm ra Trần Trác để tự bảo vệ mình khỏi sự trả thù từ chính chủ nhân của băng. Mỗi bước chân, mỗi cuộc gọi điện, mỗi cái bắt tay đều có thể là bẫy. Máu chảy không chỉ từ các pha đánh đấm dưới ánh đèn đường mờ ảo, mà còn từ những mưu toan mềm mại, những lời đe dọa vô hình, và sự phản bội từ những người từng tin tưởng. Anh tìm thấy Trần Trác ở một cảngContainer abandoned, nơi mà tiếng sóng vỗ và tiếng cánh cửa sắt kêu cót két là âm thanh duy nhất. Ông già, gầy guộc, đôi mắt vẫn sắc bén nhưng đã mệt mỏi, đang chờ đợi. “Bọn chúng muốn tôi chết vì tôi biết quá nhiều về ai đã nhận tiền từ các khoản đầu tư ma… và ai là những người trong ‘Bảo Vệ Đặc Biệt’ thực sự”, ông nói, giọng khản đặc. “Họ không chỉ muốn tái chiếm khoản thừa kế, họ muốn xóa sổ mọi bằng chứng, và ngươi—Hành Phong—bây giờ đã trở thành một bằng chứng sống có thể bị lật tẩy bất kỳ lúc nào”. Trong chốc lát, ánh đèn vàng từ máy trộn bê tông rời rạc văng lên bầu trời đêm, phản chiếu những bóng người lấp ló sau các thùng container. Cảnh sát đã đến, băng nhóm cũng đã bao vây. Hành Phong đứng giữa, một mình chống lại cả một thành phố đang hướng về phía ông. Chiến đấu không chỉ là đấu tay đôi với dao kiếm và súng ống, mà còn là cuộc đối thoại căng thẳng qua sóng điện đàm với chỉ huy cảnh sát—một bên đang cố gắng giữ ông Trác còn sống để làm chứng, một bên khác đang ra lệnh cho lính của mình phải “giải quyết” tình hình. Nội gián, kẻ lạ mặt trong hàng ngũ của chính Hành Phong, lúc này đang ở đâu? Liệu người bạn cũ ban đầu có phải là kẻ giật dây, hay chỉ là một con tốt trong trò chơi lớn? Tất cả đều xoay quanh “Bảo Vệ Đặc Biệt”. Không phải một danh hiệu, mà là một quy tắc sống còn. Hành Phong hiểu rằng, để sống sót và bảo vệ được Trần Trác, anh phải trở thành một phần của nó—dù chỉ là một cách tạm thời—và phải chấp nhận rằng, trong khung cảnh đẫm máu và mưu trí này, không có thắng lợi hoàn toàn. Chỉ có sự tồn tại, và những bí mật được chôn vùi sâu hơn một chút, phía sau những xác chết mới.