Adele Hugo (Isabelle Adjani) được nuôi nấng trong một ngôi nhà văn hóa, giàu có ở Paris. Cô thừa hưởng nhiều đức tính từ người cha là nhà văn nổi tiếng nhất của Pháp. Adele rất xinh đẹp, tài giỏi. Cô thích chơi đàn piano. Dáng vẻ Adele ngồi chơi đàn xõa mái tóc dài thướt tha đầy quyến rũ, đầy quyền lực được sử sách ví như hình ảnh những nghệ sĩ Paris nổi tiếng thời bấy giờ. 16 tuổi, cô yêu Auguste Vacquerie nhưng không thể kết hôn vì chưa đủ tuổi. Trong thời gian chờ kết hôn, Adele và người yêu chia tay. 20 tuổi, cô nhận được nhiều lời tỏ tình nhưng từ chối tất cả. Năm 1851, gia đình Hugo chuyển đến đảo Jersey, sau khi Victor Hugo bị buộc phải đi đày. Chính tại nơi này, Adele gặp Albert Andrew Pinson - một sĩ quan quân đội Anh - là nguồn cơn của mọi sự bất hạnh. Cô theo Pinson đi khắp thế giới, cuồng si anh dù bị Pinson từ chối, để rồi sự si mê trở thành một nỗi ám ảnh dẫn đến bệnh tật....