Nơi đó vốn chỉ là một thị trấn nhỏ yên ả, nơi mọi người đều biết mặt nhau và những con vật trong xóm đều quen thuộc. Chó, đặc biệt là loài chó lớn, từng là biểu tượng của sự trung thành và bảo vệ. Cho đến khi Cujo xuất hiện. Cujo không phải một con chó hung dữ bẩm sinh. Nó là chú St. Bernard to lớn, lông vàng nâu phủ đầy bụi bặm, đôi mắt long lanh van lơn và cái lưỡi thường xuyên thè ra như một chiếc quạt lông. Chủ của nó, gia đình Joe, không bao giờ cho rằng Cujo có thể gây hại. Nó từng chơi đùa với lũ trẻ, theo chân bố mẹ đi dạo khắp các con đường đá cuội, và thậm chí còn được mời vào nhà uống bát sữa. Nhưng rồi một ngày nắng gắt, sau một cuộc đời yên lành, Cujo bị một con dơi dại cắn. Thời gian trôi qua, cái bóng bệnh hoạn bắt đầu len lỏi vào trong cơ thể nó. Trước tiên chỉ là những cơn sốt rét, nó gầm gừ một mình trong chuồng. Sau đó, nước bọt trắng xóa xuất hiện ở mép miệng, đôi mắt từng hiền lành bỗng nhiên đục ngầu, đỏ lên như có ngọn lửa nhỏ đang cháy bên trong. Người ta bắt đầu gọi nó là "chó điên". Không còn là biểu tượng của sự thân thiện, mà trở thành nỗi sợ sống dưới bóng cây. Cujo đã không còn nhận ra chủ nhân, không còn quen thuộc với tiếng gọi. Nó chỉ còn nghe thấy tiếng gừ gừ trong cổ, một sự thèm khát bản năng cháy bỏng và cơn đau dữ dội đang khoét sâu vào tận xương tủy. Những chiếc răng nanh trước, vốn chỉ từng cắn vào chiếc gậy gỗ, giờ đây sắc nhọn như dao, nhễu nhại nước bọt đặc quánh. Kinh hoàng bắt đầu lan tỏa. Trẻ con không dám đến gần nhà Joe. Người lớn đi qua con đường trước nhà họ phải nhanh chóng, mắt luôn liếc tới bóng tối trong chuồng chó hay bụi cây. Tiếng sủa của Cujo giờ không còn là tiếng chào mừng, mà là một tiếng gầm ghê rợn, vang lên từ phía sau các bụi rậm, làm gián đoạn giấc ngủ trưa và những cuộc trò chuyện ngoài hiên. Một con chó hàng xóm, vô tình sa vào lãnh địa, bị nó xé nát chỉ trong vài phút, bóng ma của sự tàn bạo lập tức ám ảnh lên từng ngôi nhà. Thị trấn nhỏ chìm vào một màn sương mờ bất an. Những đêm trăng, tiếng gào của chó điên vang vọng, khiến ai cũng giật mình. Không ai còn dám đi bộ một mình sau hoàng hôn. Cửa sổ được khóa chặt, rèm che kín. Cảnh sát thị trấn, với vài khẩu súng ngắn và lòng dũng cảm đã cạn kiệt, phải đối mặt với một thứ không còn là một con vật, mà là một quái thú thuần túy, một nỗi kinh hoàng được tạo nên bởi bệnh tật và bản năng nguyên thủy. Cuộc săn đuổi bắt đầu, nhưng con vật mắc bệnh dại ấy, với sức mạnh phi thường bất thường, trở thành một mối đe dọa mà mọi người chỉ có thể trốn chạy. Yên bình đã rời bỏ thị trấn. Chỉ còn lại một sự im lặng căng thẳng, xen lẫn những tiếng thì thầm kinh hoàng về "chó điên" và cái nhìn dè chừng vào mỗi bóng tối, nơi có thể ẩn sau đó đôi mắt đỏ rực và hàm răng nhọn hoắt của một thứ từng là bạn, giờ chỉ còn là quỷ dữ.