Trường An đèn lồng thắp đỏ - Lòng người đen tối khó dò Chao ôi, thời thịnh Đường lừng lẫy thiên hạ, Trường An phồn hoa bậc nhất, nào ngờ ẩn chứa những góc khuất rợn tóc gáy. Phố xá tấp nập đèn mực, hương trầm quyện mùi rượu nồng từ tiệm tửu lầu, thế mà trong ngõ hẻm tối om, tiếng kèn đám ma cắt ngang không khí. Đường Quỷ Kỳ Đàm cứ thế mà lọt vào tai thiên hạ như lưỡi dao găm nhuốm máu - chuyện kẻ mất tích giữa đêm trăng tròn, xác chết không đầu dạt bến sông Bá, hay bóng ma áo trắng vật vờ quanh hồ Thái Dịch... Máu thấm gạch hoa - Án mạng giữa kinh thành Tây Thị ồn ào ngựa xe, Đông Thị hàng hóa chất cao như núi, vậy mà buông màn đêm xuống, hễ tiếng mõ gióng ba hồi là dân chúng vội đóng then cài cửa. Nghe đồn có tên "Dạ Lang quỷ" chuyên moi tim phụ nữ trinh nguyên, lấy máu tế bùa. Mới đó, mụ mối Lý thị ở phường Bình Khang chết cứng trong nhà tắm, ngực trái rỗng một lỗ, mặt tươi như đang cười. Tri phủ triệu tập tra khảo mười ngày vẫn bất lực, chỉ đành niêm phong hiện trường bằng một dải lụa vàng ghi ba chữ "Đường Quỷ Kỳ Đàm". Ánh đuốc lập lòe - Mưu đồ hay oan hồn? Giữa cảnh hào quang son phấn ấy, một toán người áo đen lặng lẽ rảo bước dọc bờ thành. Họ theo dấu vết máu khô dẫn tới ngôi miếu hoang ngoại ô - nơi tượng Phật đứt đầu nghiêng ngả, dưới chân tượng lõm một hốc đất đầy móng tay gãy. Mùi xác thối xộc lên khi chiếc quan tài gỗ thông bị bật nắp, bên trong chỉ có chiếc quạt lụa dính chữ "Vũ" viết bằng son, cùng mớ tóc đen cắt ngang. Kẻ cầm đầu nhếch mép: "Lão già Vũ thừa tướng tưởng giấu được con quỷ săn mồi của hắn sao?". Gió rít qua khe cửa vỡ như tiếng cười khẩy của định mệnh. Hồi chuông báo tử - Thịnh suy chỉ cách một đêm Ngay khi lễ Thượng Nguyên tưng bừng nhất, chuông chùa Đại Từ Ân đổ dồn bảy tiếng thất thanh. Người ta xì xào: "Công chúa Vĩnh An biến mất từ hậu cung, trên giường thừa lưu lại chiếc mặt nạ sơn đỏ hình phượng hoàng mắt vàng". Thái giám thân tín bị bắt giam ngục thiết lao, nhưng trước khi chết thổ huyết thề độc: "Nó đến từ dưới lòng đất... thứ ấy không phải người!". Tờ chiếu chỉ hoàng đế ban ra phong tỏa tám cửa thành, thế mà sáng hôm sau, xác công chúa treo lơ lửng trên gác chuông, cổ đeo chuỗi hạt cườm trắng xóa - thứ chỉ dành cho kẻ tự vẫn vì tà thuật bị phản bội. Đường Quỷ Kỳ Đàm lại thêm một chương máu, như lời nguyền xé toang lớp vỏ vàng son phù hoa...