Gia đình Upshaws (Phần 1) dựng lên bức chân dung sống động về một gia đình đa sắc màu chật vật với cuộc sống thường nhật ngoại ô. Đứng đầu là Bennie Upshaw, tay thợ cơ khí lúc nào cũng lem luốc dầu mỡ, tính khí bốc đồng như lửa cháy. Anh chàng sửa xe lành nghề nhưng đời tư thì rối như tơ vò – gây lắm chuyện nhưng trái tim vàng luôn khiến người ta khó ghét nổi. Đối trọng lại anh là Regina, cô vợ cứng cỏi chu toàn việc nhà lẫn công việc quản lý ở siêu thị địa phương. Bà xã là trụ cột tinh thần giữ lửa gia đình giữa núi rắc rối anh chồng gây ra. Mớ hổ lốn ấy càng phức tạp hơn khi đám con cái bước vào cuộc. Bernard Jr., cậu con trai ở cái tuổi mười bảy đầy nhiệt huyết và bướng bỉnh, suốt ngày cắm mặt vào game điện tử như thể Controller dính chặt vào tay. Cậu nhóc liên tục đối đầu với bố khi Bennie vung tay quát "Bỏ cái máy xuống và đi kiếm việc!". Aaliyah thì ngược lại hẳn, cô bé lớp tám nhỏ nhắn nhưng trí tuệ vượt trội, cả vùng biết mặt "thần đồng Toán-Lý" thường xuyên khiến cha mẹ nở mày nở mặt – dù đôi khi bài giảng giải nhiệt động học của con bé khiến Bennie nhức đầu hơn cả tiếng máy khoan. Con út Maya mới chín tuổi đã lộ rõ máu nghệ sĩ, cứ rảnh là lôi đàn ukulele lên nghịch nhạc không cần bản nhạc, khiến cả nhà thường xuyên bị "tra tấn" bằng bản nhạc không lời kỳ quặc. Bóng đen lớn nhất trên bức tranh gia đình là Kelvin, thanh niên hai mươi mấy với dáng vẻ luôn đề phòng. Là đứa con riêng từ mối tình đầu của Bennie, hắn xuất hiện như quả bom nổ chậm – lúc thì xin tiền chữa xe máy, khi lại gây lộn vì nghiện cờ bạc. Mối quan hệ với cha kế như tua băng cũ sờn, chỉ chực đứt. Căn nhà nhỏ ở Indianapolis luôn ngập tràn không khí căng thẳng khi Bennie kéo ghế quay ra cằn nhằn vợ: "Tao nuôi cả lũ khỉ gió này không nổi nữa đâu!", Regina đáp lại bằng cái lắc đầu đầy mệt mỏi xen lẫn yêu thương. Giữa dòng đời xô bồ, từng mảnh ghép gia đình Upshaws va đập và chối bỏ nhau, nhưng cuối mỗi mâu thuẫn lại có khoảnh khắc họ quây quần bên mẹt khoai tây chiều Chủ nhật, khi Bennie hồn nhiên hát sai lời bài R&B cũ mà không hề biết mình là trò cười cho lũ trẻ. Đó là lăng kính gai góc nhưng chân thực về một gia đình không hoàn hảo – nơi tình yêu đôi khi ngụy trang bằng những chiếc bánh xe bị siết quá chặt.