Mở màn Huyền Thoại Ngầm (Phần 1), khán giả bị kéo thẳng vào cái không khí ngột ngạt của nước Anh những năm 1990, khi nạn ma túy không còn là thứ khuất lấp trong ngõ hẻm nghèo mà tràn ra từng con phố tấp nập, len lỏi vào cả những buổi tiệc rave dưới hầm, những quán pub vùng công nghiệp phía Bắc vốn đang chật vật sau cuộc khủng hoảng kinh tế cuối thập niên 80. Làn sóng ecstasy và amphetamine bùng nổ thời điểm đó khiến số ca ngộ độc, bạo lực liên quan tới ma túy tăng vọt, trong khi những băng đảng tội phạm có tổ chức bắt đầu chia chác lãnh thổ, dùng súng ống và dao kiếm để giữ thị phần buôn bán. Duy nhất cái khó cho lực lượng chức năng lúc này là: những kẻ đứng sau đường dây, những ông trùm thực sự, chưa bao giờ lộ mặt, chúng chỉ đạo từ xa qua những kẻ đứng đầu tầm trung, khiến việc triệt phá từ gốc gác trở nên gần như bất khả thi. Chính vì thế, một nhóm công chức làm việc cho Bộ Nội vụ Anh, những người vốn chỉ quen ngồi bàn giấy soạn thảo chính sách, phân tích dữ liệu, giờ đây bị đẩy vào tuyến đầu. Họ rời bỏ những bộ com-lê chỉnh tề, cạo sạch râu, mặc quần jeans rách, áo khoác nỉ cũ sờn, giả dạng thành những kẻ nghiện, những tay buôn lẻ nhỏ, thậm chí là những kẻ vừa ra tù để nằm vùng ngay giữa lòng các ổ nhóm tội phạm. Không áo chống đạn, không quyền hạn cảnh sát, không đồng nghiệp hỗ trợ ngay lập tức, họ chỉ có một chiếc máy ghi âm giấu trong đế giày, và những ghi chép nhỏ được viết trên mẩu giấy gói kẹo, để từ từ bện chặt sợi dây dẫn đến những cái tên đứng sau bóng tối. Có người trong nhóm từng thú nhận, sau một năm nằm vùng, họ gần như quên mất cảm giác được ngồi uống một tách cà phê bình thường mà không phải liếc ngang liếc dọc sợ bị theo dõi. Điều khiến Huyền Thoại Ngầm (Phần 1) khác hẳn những bộ phim tội phạm thông thường là toàn bộ cốt truyện đều lấy cảm hứng từ những hồ sơ được giải mật gần đây, về một chiến dịch thực thụ mà chính phủ Anh từng giữ kín suốt hai thập kỷ. Những chi tiết như một nữ công chức từng phải giả làm nhân viên dọn dẹp trong một sòng bạc do băng đảng điều hành để nghe lỏm cuộc hội thoại của ông trùm, hay một nhân viên phân tích dữ liệu phải sống chung với một gia đình tội phạm suốt 18 tháng để lấy bằng chứng về đường dây chuyển ma túy từ châu Âu về London, đều là chuyện có thật nhưng chưa từng được kể ra ngoài. Ngay cả cái tên của chiến dịch ấy, cũng chỉ được tiết lộ lần đầu khi những người tham gia đã về hưu, ngồi giải thích từng đoạn băng ghi âm cũ, để kể lại câu chuyện về những ngày tháng nằm vùng giữa lòng tội phạm, khi mỗi cái nhìn nghi ngờ từ lũ tội phạm cũng có thể khiến họ mất mạng ngay lập tức.