Trại giam vị thành niên khu Tây Tokyo chẳng có gì đặc sắc ngoài bốn bức tường bê tông xám xịt, mùi tẩy rửa nồng nặc và tiếng chuông báo giờ ra chơi lúc nào cũng khàn đặc vì rỉ sét. Ikuto nhập trại từ tháng 3, nhận tội đánh trọng thương kẻ bắt nạt em gái mình đến mức phải nhập viện; Ryoma đến sau đó hai tháng, vì tham gia một trận đấu đường phố vô đăng ký khiến đối phương gãy tay. Hai đứa chẳng có gì chung ngoài cái niềm đam mê võ thuật kỳ quặc, hay ngồi ở góc sân tập trong giờ giải lao, mô phỏng lại những cú đấm của các huyền thoại võ thuật trên chiếc TV cũ lâu năm của trại. Lần đầu tiên hai đứa nói chuyện là khi Ikuto bị nhóm tù nhân lớn tuổi hơn ép nộp lương thực, Ryoma đứng ra dằn mặt bọn chúng, dù bản thân cũng chẳng có bao nhiêu đồ ăn dự trữ. Từ đó họ thành cạ cứng: cùng nhau tập đấm bao cát tự chế từ vỏ bao xi măng cũ, cùng chia nhau gói kẹo cứng Mikuru Asakura tặng mỗi lần bà ấy đến thăm. Mikuru Asakura, cựu vô địch hạng bantamweight Breaking Down, giờ làm tình nguyện viên hướng dẫn võ thuật cho trại. Bà ấy không dạy những đòn thế hoa mỹ, chỉ nhắc đi nhắc lại: "Đấm không phải để hại người, là để thoát khỏi cái hố mình tự đào. Các cháu có tố chất, đừng phí hoài ở đây." Một buổi chiều mưa tầm tã, Mikuru ngồi giữa hai đứa, ném cho mỗi đứa một tờ rơi sự kiện Breaking Down mùa thu. "Năm nay ban tổ chức mở rộng cho các ứng viên vị thành niên có hồ sơ cải tạo tốt. Nếu các cháu thắng được vòng loại, không chỉ có tiền thưởng, còn được xóa án tích sớm." Ikuto siết chặt tờ rơi, gân tay nổi lên: "Em sẽ tham gia." Ryoma cười khoét, nắm đấm đập mạnh vào lòng bàn tay: "Tôi cũng thế. Chúng tôi sẽ làm cho cái trại chết tiệt này phải nhắc đến tên mình." Từ ngày đó, hai đứa dành toàn bộ thời gian rảnh để tập luyện. Ban đầu các tù nhân khác chế nhạo, nói họ mơ giữa ban ngày, nhưng chẳng bao lâu sau, tiếng bao cát bị đấm vỡ liên tục, những cú đấm xoay vòng chắc nịch của Ikuto kết hợp với thế đấm tốc độ cao của Ryoma khiến ngay cả huấn luyện viên trại cũng phải gật gù. Mikuru gọi cách đánh của họ là Nắm Đấm Rực Lửa, vì mỗi cú đánh đều mang theo nhiệt huyết của những kẻ đã từng bị xã hội vứt bỏ, muốn bùng cháy hết mình để thay đổi số phận. Nhưng giấc mơ chẳng bao giờ bằng phẳng. Tin tức hai kẻ từng ngồi tù sắp tham gia Breaking Down nhanh chóng lan đến giới võ thuật ngầm. Đầu tiên là nhóm Dragon Fist, một hội võ thuật do yakuza hậu thuẫn, chuyên ép các võ sĩ trẻ bán kết quả trận đấu. Chúng gửi thư đe dọa đến trại, nói sẽ làm cho Ikuto và Ryoma "không bao giờ cầm được nắm đấm nữa" nếu dám bước vào vòng loại. Sau đó là Kaito, cựu vô địch Breaking Down trẻ tuổi, từng là bạn cùng trại của Ryoma, giờ đã ra tù và là hạt giống số 1 của giải. Hắn ta tìm đến trại, nhìn thẳng vào Ryoma nói: "Mày mà dám bước lên sàn đấu, tao sẽ bẻ gãy từng ngón tay mày, cho mày biết thế nào là võ thuật thực thụ." Tối đó, Ikuto và Ryoma ngồi trên nóc nhà kho của trại, nhìn ánh đèn đường nhấp nháy phía xa. "Anh sợ không?" Ikuto hỏi. Ryoma siết chặt nắm đấm, vết sẹo trên mu bàn tay nhấp nháy dưới ánh trăng: "Sợ thì đã ngồi đây làm gì. Nắm Đấm Rực Lửa của chúng ta, không ai có thể dập tắt được."