Tái sinh: Người hùng cuối cùng Neo Kosei chưa bao giờ tin vào chuyện nhân quả, hay cái gọi là "lương thiện sẽ được đền đáp". Với hắn, thế giới công nghệ thông tin chỉ là một bàn cờ lớn, còn con người – dù là cấp dưới, đối tác hay thậm chí người thân – đều là quân cờ cần được xếp đặt sao cho hắn bước lên ngôi vị số 1 ngành IT Nhật Bản, rồi sau đó là toàn cầu. Hắn là CEO của Aether Dynamics, cái tên mà mỗi lần nhắc đến, mọi đối thủ đều rùng mình. Từ căn penthouse nhìn ra Vịnh Tokyo, Kosei đã chứng kiến hàng chục startup bị hắn thôn tính, hàng trăm nhân viên bị sa thải không thương tiếc chỉ vì một lỗi nhỏ, hay thậm chí để dọn chỗ cho cháu trai của một nhà đầu tư lớn. Có lần, hắn ép thầy giáo cũ từng dạy hắn viết dòng code đầu tiên ký văn bản trao lại bản quyền bằng sáng chế thuật toán tối ưu hóa dữ liệu, đổi lại hắn sẽ chi trả viện phí cho con trai thầy đang mắc ung thư giai đoạn cuối. Khi thầy mất một tháng sau, Kosei chỉ nhún vai, bảo thư ký chuyển khoản số tiền viện phí định chi thành quỹ từ thiện công ty để làm đẹp báo cáo tài chính. Mục tiêu duy nhất của hắn là: đến năm 2022, Aether sẽ chiếm lĩnh 80% thị phần dịch vụ đám mây toàn cầu. Không ai, không thứ gì được phép cản trở. Cho đến đêm mưa tháng 11 năm 2022, khi hắn rời phòng họp hội đồng đúng 11 giờ đêm, định lên thang máy riêng thì thấy cửa thang bị khóa. Bực bội, hắn đi bộ xuống cầu thang bộ khẩn cấp, chưa kịp qua hết tầng 32 thì nghe tiếng bước chân dồn dập sau lưng. Trước khi kịp quay đầu, một cú đẩy mạnh khiến hắn ngã lăn xuống cầu thang bê tông. Mùi xì gà Cuba – loại mà thành viên hội đồng Tanaka luôn ngậm trong miệng mỗi khi họp – xộc vào mũi hắn. Đầu hắn đập vào thành lan can sắt, máu chảy ra loang lổ trên nền bê tông xám xịt. Ánh mắt hắn mờ đi, cuối cùng chỉ nhìn thấy tấm biển neon của Aether Dynamics ngoài cửa sổ, nhấp nháy dòng chữ Số 1 – Vươn xa hơn, rồi tất cả chìm vào bóng tối. Hắn nghĩ mình đã chết. Di chúc hắn để lại từ năm 2020, toàn bộ tài sản chuyển cho công ty, không cho một ai một xu – vì hắn không có gia đình, không có bạn bè, chỉ có quyền lực là thứ duy nhất thuộc về hắn. Nhưng khi mở mắt ra, đầu tiên hắn ngửi thấy mùi cà phê hòa tan rẻ tiền, mùi mốc của tường nhà cũ, chứ không phải mùi nước hoa nam giới đắt tiền của thư ký. Hắn nằm trên chiếc giường đơn nhỏ xíu, chăn bông sờn mép, trên tường dán đầy poster game cũ như Final Fantasy VII, Persona 4. Một chiếc điện thoại gập đời cũ rung lên trên bàn đêm, màn hình xanh hiện dòng chữ: Nomoto Eito, 7:30 báo thức. Hắn bật dậy chạy đến gương nhỏ trong phòng tắm. Không còn khuôn mặt sắc lạnh, đường nét góc cạnh của Neo Kosei nữa. Trước mặt hắn là một chàng trai trẻ, tóc hơi dài, mắt tròn, da trắng, hiền lành đến mức ngây ngô. Trên bàn học có tờ báo mở ngày 12 tháng 4 năm 2012. 2012? Hắn quay ngược thời gian 10 năm, về cái năm mà iPad 3 vừa ra mắt, mà các startup mobile game đang bắt đầu nhen nhóm? Kosei lục tung mọi ngăn kéo trong căn hộ 1K chật hẹp ở Shinjuku. Nomoto Eito, 22 tuổi, vừa bị đuổi việc khỏi xưởng game indie Starlight Studio vì nhận lỗi thay cho một lập trình viên senior say xỉn làm crash bản beta game mới, khiến xưởng mất hợp đồng với nhà phát hành. Eito không tranh cãi, chỉ cúi đầu xin lỗi, lúc về còn ghé siêu thị mua thêm hộp thực phẩm ướt cho lũ mèo hoang ở ngõ sau xưởng, dù tuần đó hắn đang thiếu tiền đóng tiền nhà. Hắn thậm chí viết thư cảm ơn cho chị lao công xưởng game mỗi ngày, dù chị ấy chỉ rửa cho hắn cái cốc mỗi sáng. Sổ ghi chú của Eito đầy những dòng nhắc nhở kiểu "nhớ mua sữa cho bà lão hàng xóm", "đừng quên trả tiền điện cho em nhỏ khuyết tật ở tầng dưới". Kosei cười nhạt, cái cười lạnh lùng hắn vẫn dùng khi nhìn thấy kẻ thù đầu hàng. Eito là thằng ngốc, là kẻ trái ngược hoàn toàn với hắn: nh soft, nhường nhịn, hy sinh bản thân vì người khác dù bản thân đang trầy trật. Nhưng giờ, cái thân xác này, cộng với toàn bộ kiến thức về thị trường công nghệ 10 năm tới, là tấm vé để Kosei lấy lại mọi thứ. Hắn sẽ không để kịch bản cũ lặp lại. Hắn sẽ không ngửi thấy mùi xì gà Cuba rồi ngã xuống cầu thang lần nữa. Dù vậy, khi hắn mở tủ lạnh thấy tô cà ri còn dang dở Eito nấu cho mèo tối qua, thấy tờ giấy dán trên cửa tủ ghi "Sáng mai mua thêm túi rác cho chị lao công nhé", Kosei hơi khựng lại. Một cảm giác lạ lẫm, không phải lạnh lùng, không phải giận dữ, len lỏi vào ngực hắn. Nhưng hắn nhanh chóng lắc đầu, gạt bỏ nó. Quyền lực mới là thứ duy nhất tồn tại. Còn cái danh "Người hùng cuối cùng"? Hắn sẽ tự định nghĩa nó theo cách của mình thôi.