MỞ RỘNG: Máu đông cứng trong huyết quản cựu binh mỗi khi đêm xuống. Chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn (PTSD) như lưỡi dao cũ, rỉ sét nhưng vẫn xuyên thấu giấc ngủ của anh—những tiếng nổ âm vang, bóng ma đồng đội gục ngã, mùi khét bỏng của thuốc súng trong không khí. Anh tưởng mình đã thoát khỏi địa ngục chiến trường, nhưng hòa bình lại là thứ hào quang dối trá. Rồi một buổi tối mưa như trút nước, anh chứng kiến cảnh Topakk—băng đảng khét tiếng với những vụ thanh toán tàn nhẫn—rượt đuổi một người phụ nữ và đứa em trai nhỏ trong ngõ hẻm tối om. Bọn chúng nhe răng cười như lũ quỷ đói, vung dao kiếm loang loáng dưới ánh đèn đường vỡ vụn. Người phụ nữ ngã dúi dụi, ôm chặt đứa em vào lòng, mắt ánh lên thứ tia tuyệt vọng mà anh từng thấy nơi những dân thường bỏ chạy khỏi làng mưa bom… Chưa kịp suy nghĩ, cơ thể anh đã hành động. Bản năng chiến binh trỗi dậy, dập tắt nỗi sợ hãi bủa vây bấy lâu. Mười giây. Chỉ mười giây, tiếng gãy rắc của xương sườn, tiếng rít gió từ những cú đòn trói thép, và ba tên côn đồ Topakk đã nằm gập người trên vũng nước. Anh kéo hai chị em vào bóng tối, nhưng không kịp. Băng nhóm đã nhận mặt anh. Chúng biết anh là ai—một cỗ máy chiến tranh đã gục ngã, giờ tự nguyện bước lại vào vòng xoáy bạo lực. Không cần lời cảm ơn hay món nợ ân tình, anh nhìn ánh mắt kinh hãi của đứa bé và hiểu: Topakk sẽ không dừng lại. Cựu binh nắm chặt tay. Dao găm sau lưng nóng rực như vừa thức giấc. Trận chiến mới bắt đầu—không vì lý tưởng, không vì quốc gia, mà vì hai mạng người chưa bao giờ nên dính vào cuộc chơi máu này. Topakk đã nhầm khi đụng tới kẻ từng sống sót giữa ngục tù của tử thần.