Bóng tối phủ xuống thảo nguyên mênh mông như nghiền nát cả ký ức huy hoàng của người Scythia. Những chiến binh cưỡi ngựa bắn cung từng khiến đế chế run sợ giờ chỉ còn là câu chuyện thì thầm trong gió. Từ đống tro tàn ấy trỗi dậy “Những con sói của Ares” - lũ sát nhân mất gốc, máu và tiền vàng thấm đẫm lưỡi dao găm cong. Lutobor xiết chặt chuôi kiếm mòn vẹt trên đường chạm trán số phận. Mùi khét của lửa xóm nhà vẫn ám đầy hai mắt anh khi hắn lao vào cuộc truy đuổi chưa từng có. Kẻ bắt gia đình hắn không đòi tiền chuộc, mà đòi một mạng đổi một mạng - đòi Lutobor phải lội qua vũng máu các bộ lạc để tới tận hang ổ Scythia. Giữa màn sương độc đầy tiếng rắn rít, Marten bước ra trong xiềng xích. Người Scythia gầy trơ xương mà dữ tợn như mãnh thú bị xiên vai, mắt đỏ quạch vệt máu khô. Hắn nhổ bãi nước bọt thẳng vào mặt Lutobor: “Ngươi cúng thần mình bằng rượu mật ong, còn ta tế Ares bằng đầu lâu! Đi cùng ta ư? Chỉ có xác ngươi treo lủng lẳng trên cây sồi!”. Thế nhưng ngọn lửa điên loạn trong mắt kẻ tù binh chính là tấm bản đồ duy nhất dẫn tới Trận Chiến Cuối Cùng. Hoàng hôn nhuộm máu đường chân trời khi hai kẻ thù địch dấn bước. Marten rít lên bài ca chiến địa bằng thứ tiếng Scythia gãy vụn, chân giậm xuống đất theo nhịp trống đồng vỡ nát. Lutobor nghiến răng nhai khô bánh mốc, tai vẫn dán chặt vào tiếng vó ngựa rình rập sau lưng. Đêm đầu tiên, Marten suýt bẻ cổ anh khi trói chặt Lutobor vào gốc cây để dẫn dụ lũ chó sói đói. Nhưng chính hắn cũng run bần bật khi nhìn Lutobor chém đứt dây thừng bằng nhát kiếm duy nhất - nhát kiếm anh ta có thể đâm thẳng vào tim kẻ dẫn đường. Bảy ngày bảy đêm xuyên qua đầm lầy rỉ máu, nơi cỏ tranh sắc hơn dao găm đâm nát ống quyển đôi kẻ hành trình. Bữa ăn là thằn lằn sống, giấc ngủ là những cơn mê sảng dưới trăng lưỡi liềm. Marten đột ngột quỳ sụp trước tảng đá phủ rêu phong, tay vạch những ký tự cổ đầy ám ảnh: “Ares sẽ nuốt chửng mặt trời, xác quân thù chất thành núi!”. Lutobor nhận ra đó không phải lời nguyền - đó là lời tiên tri cho Trận Chiến Cuối Cùng sắp giáng xuống đầu họ. Dốc đá cheo leo hiện ra trước mắt như hàm răng thú nghiến kín lối đi. Vách núi dựng đứng nhuộm màu đất cháy, xương ngựa trắng xóa lăn lóc dưới chân. Marten gào lên điều gì đó như tiếng tru, hai tay xé toạc áo ngực để lộ vết sẹo hình vuốt sói. “Chúng nó ở đây rồi!” - Lutobor kịp rút kiếm trước khi tiếng cung giương rít lên từ trăm hướng. Trận Chiến Cuối Cùng không chỉ là cuộc giao tranh - nó là cơn lốc thép vang lên bài tụng ca cho một chủng tộc sắp tuyệt diệt. Lutobor lao về phía trước, biết rõ sau lượt mũi tên này, gia đình hắn sẽ chỉ còn là những cái xác không hồn... hoặc họ cùng đoàn tụ trong cỗ quan tài bằng tuyết đào sâu dưới lòng núi.