Stephen Collins (Ben Affleck) – gương mặt vàng của đảng, một nghị sĩ trẻ với khả năng diễn thuyết mê hoặc và nụ cười đắc thắng – đang leo lên những nấc thang quyền lực nhanh như vận may mỉm cười. Những bài phát biểu chau chuốt, những cái bắt tay đầy tính toán, và màn mua chuộc cử tri tinh vi đưa ông từ một kẻ mới vào nghề thành "viên kim cương" trong mắt giới tinh hoa chính trị. Khi cuộc chạy đua vào Nhà Trắng bước vào giai đoạn nước rút, giới dự báo đồng loạt đặt cược: Collins chính là con bài chủ chốt của đảng. Nhưng chiếc vương miện tổng thống chưa kịp chạm đầu ông thì địa ngục mở cửa. Số phận trở mặt khi Sonia Baker – nữ trợ lý kiêm tình nhân sắt đá của Collins – được tìm thấy trong căn hộ sang trọng, máu loang đỏ trên thảm len. Tai họa chồng chất khi những vụ "lót tay", những email mờ ám đột ngột rò rỉ, biến hình ảnh vị chính khách mẫu mực thành bóng ma tham nhũng trên trang nhất mọi tờ báo. Cai trị Washington chưa bao giờ là cuộc chơi lành mạnh, nhưng bây giờ, nó đã thành Trò Chơi Quyền Lực đẫm máu. Cal McAffrey (Russell Crowe) – phóng viên đầu bạc với cặp mắt gườm gườm của kẻ đã ngửi quá nhiều rác rưởi chính trường – đột nhiên bị cuốn vào vụ điều tra. Quá khứ từng gắn bó khiến anh biết rõ Collins không phải thánh nhân, nhưng nghi ngờ bạn cũ là sát nhân? Lưỡi dao nghề nghiệp cứa vào lòng trung thành. Cùng Della Frye (Rachel McAdams) – đồng nghiệp trẻ với tham vọng cháy bỏng và bản năng săn tin sắc như dao – họ đào sâu vào mớ hỗn độn: từ những khoản vay bẩn của Collins, đến những cuộc điện thoại nửa đêm của nạn nhân với các "ông trùm" vô hình. Mỗi manh mối vạch trần những mối liên kết nguy hiểm hơn: các nghị sĩ "chân rết", tập đoàn quốc phòng khổng lồ, và một thỏa thuận dưới gầm bàn trị giá hàng tỷ đô có thể chôn vùi bất cứ ai dám cản đường. Hai phóng viên càng tiến gần sự thật, Trò Chơi Quyền Lực càng lộ rõ bộ mặt tàn khốc. Nhân chứng bỗng đổi lời, bằng chứng "tự dưng" biến mất, và lằn đạn vô hình kề sát gáy. Collins tưởng như chiếm thế thượng phong khi tung chiêu bài "nạn nhân bị bôi nhọ", nhưng hắn không biết rằng bản thân cũng chỉ là con tốt trong bàn cờ lớn. Còn Cal – kẻ từng tin mình làm chủ cuộc điều tra – phải vật lộn với sự thật phũ phàng: đào đủ sâu, chẳng có ai trong lâu đài quyền lực này hoàn toàn sạch sẽ. Và khi quyền lợi quốc gia bị đem ra cân đo, cái giá của sự thật có thể là sinh mạng của chính kẻ dám thách thức hệ thống… Tất cả bắt đầu từ một vụ giết người. Nhưng dòng xoáy vàng đen phía sau mới là ván bài thực sự – nơi mọi quy tắc đều bị xé toạc, và "Trò Chơi Quyền Lực" chốn Washington được định đoạt bằng máu và dối trá.