Tù Nhân (Phần 1) Mưa rào quét qua thị xã Đông Triều lúc 6 giờ sáng, để lại vệt nước đọng trên sân trại giam Quảng Ninh. Nguyễn Thị Linh đứng dưới mái hiên trụ sở, cổ tay phải đau nhức vì chiếc còng tay thép cỡ nặng đeo suốt đêm. Cô mới 23 tuổi, tốt nghiệp trường Cảnh sát nhân dân 6 tháng, đây là lần đầu tiên được giao áp giải phạm nhân hạng A. Lê Văn Dũng bị dẫn ra từ cửa sổ sắt lúc 7 giờ. Hắn cao gần 1m8, vai rộng, vết sẹo dài từ mang tai trái xuống cằm — di chứng của một vụ thanh toán nợ cách đây 2 năm. Linh nhớ rõ hồ sơ: Dũng từng là đao phủ số 2 của đường dây Bạch Liên, 8 án mạng dã man, bắt giữ năm ngoái khi hắn đang nằm viện sau một vụ đấu đá nội bộ, đạn xuyên qua phổi trái. Chính cảnh sát đã cứu mạng hắn, đổi lại hắn đồng ý khai báo toàn bộ cấu trúc tổ chức, từ trùm lớn đến những kẻ chạy tiền thuế má. Hôm nay là ngày phải đưa hắn ra tòa Hà Nội làm chứng, phiên tòa mở ra là toàn bộ băng đảng này sập. "Cuff chặt vào tay cô, không được mở ra dù bất cứ lý do gì." Đại úy Hoàng, chỉ huy đội áp giải, ném cho Linh chùm chìa khóa còng, "Hắn đã giết 3 cảnh sát lúc bị bắt, nếu hắn chạy, bắn ngay không cần báo cáo." Đoàn xe gồm 3 chiếc Ford Ranger đen, 2 xe đi đầu hộ tống, xe giữa chở Linh và Dũng. Cả hai ngồi ghế sau, cổ tay phải của Linh nối với cổ tay trái của Dũng bằng sợi xích dài 30cm, còng thép cắn sâu vào da thịt. Dũng suốt cả chặng im lặng, đôi mắt đen sâu nhìn thẳng qua kính xe, lâu lâu mới nhấc tay gãi vết sẹo trên cằm. Linh ngồi cứng đờ, tay trái luôn đặt trên bao súng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Cô nhớ anh trai mình, cũng từng là cảnh sát giao thông, bị bọn Bạch Liên đâm chết lúc chặn xe chở ma túy 5 năm trước. Giờ cô đang áp giải kẻ từng cầm dao đâm người, dù ghét hắn tận xương tủy, cô vẫn phải bảo vệ hắn sống sót. Suýt soát 11 giờ, đoàn xe đi qua đoạn đường vắng phía sau khu công nghiệp Đông Triều. Tiếng súng nổ bất ngờ, loạn xạ như pháo hoa Tết. Chiếc xe đi đầu lật nghiêng, bốc khói đen kịt. Tài xế xe giữa bị bắn thủng đầu, máu phun tung tóe lên áo sơ mi của Linh. Chiếc Ranger mất lái, lao xuống mép ruộng lúa, lộn vòng hai vòng rồi dừng lại bằng cách đâm sầm vào gốc cây cổ thụ. Linh tỉnh lại vì mùi xăng đậm đặc và cơn đau dữ dội ở thái dương. Cô cố gắng cử động, nghe thấy tiếng loảng xoảng của sợi xích còng. Dũng cũng đã tỉnh, trán hắn rớm máu, còng tay bên trái vẫn chặt chẽ với cô. Xung quanh im lặng đến rợn người, chỉ có tiếng ve sầu kêu rít bên tai. Cô quay đầu nhìn về phía xe, 4 đồng nghiệp của cô đều nằm bất động, xe đi sau đã bốc cháy ngùn ngụt. Đôi giày Biti's của Linh dính đầy bùn đất ruộng, chân trái của Dũng mất chiếc giày từ lúc xe lật, đi trần trên sỏi đá, gót chân rớm máu. "Đừng cố gọi radio, nó đã hỏng rồi." Giọng Dũng khàn khàn, hắn dùng tay phải chưa bị còng đá mạnh cửa xe, sức mạnh khiến tấm cửa sắt biến dạng. Hắn kéo Linh ra ngoài, sợi xích còng kéo căng làm cô suýt ngã. Vừa lùi ra được 20 mét, chiếc xe giữa nổ tung, mảnh vỡ văng sượt qua má cô. Linh lảo đảo đứng dậy, tay mò tìm khẩu K54 nhưng bao súng rỗng tuếch, súng đã rơi mất lúc xe lật. Cô nhìn Dũng, mắt đỏ ngầu: "Mày cố tình để bọn nó phục kích phải không? Mày muốn bỏ trốn?" Dũng cười nhạt, hắn chỉ vào phía đường cao tốc, nơi hai chiếc xe bán tải đen đang chạy tới, không bật đèn báo hiệu. "Bạch Liên đã theo dõi trại giam suốt tuần nay. Bọn nó biết rõ lịch trình, biết cả số lượng xe, số cảnh sát đi cùng. Giờ 5 phút nữa, đội dọn dẹp của bọn nó sẽ xuống đây, xóa sạch dấu vết, kể cả chúng ta." Linh siết chặt nắm đấm, cổ tay còng đau nhói. Cô biết hắn nói đúng. Giờ chỉ có hai người sống sót, còng tay xích chặt với nhau, quanh là đồng ruộng trống trải, không chỗ ẩn nấp. Cô cần hắn, hắn biết địa hình khu này, từng chạy trốn cảnh sát ở đây mấy năm trước. Hắn cần cô, nếu cô chết, hắn chẳng thể tìm đường đến tòa án, và bọn Bạch Liên sẽ xóa sạch chứng cứ, thả hết trùm đầu sỏ. "Chúng ta phải vào rừng trúc phía sau." Dũng chỉ tay về phía khu rừng cách đó 500 mét, "Ở đó có hang đá tôi từng trốn lúc bị truy nã. Nhưng cô phải hứa, nếu thoát được, không được còng tôi chặt thêm vào cây hay cột, và cho tôi hút một điếu thuốc." Linh nhìn hắn, rồi nhìn về phía đường cao tốc, tiếng động cơ xe bán tải đã nghe rõ. Cô gật đầu, nhỏm người chạy theo bước chân của Dũng, sợi xích còng lúc lắc bên hông, tiếng loảng xoảng vang lên giữa cánh đồng lúa cháy nắng.