Vinh quang (Phần 1) mở đầu bằng cảnh một người đàn ông đứng lặng im bên cửa sổ căn hộ thuê tầng cao, ánh mắt dán chặt vào ống ngắm khẩu súng lục đặt trên mặt bàn gỗ nhẵn thín. Đó là Arthur – sát thủ chuyên nghiệp do Michael Fassbender thủ vai, một gã đàn ông mà mọi hành động từ lúc tỉnh dậy đến khi chìm vào giấc ngủ đều được sắp xếp theo một quy trình kỷ luật đến mức cứng nhắc, không một chút sai lệch. Hắn chẳng có bạn bè, chẳng giữ liên lạc với ai ngoài những kẻ thuê hắn hành động qua các tài khoản ẩn danh, căn hộ của hắn trống trải đến mức chẳng ai tin có người ở: không ảnh kỷ niệm treo tường, không đồ trang trí, chỉ có những chiếc va li màu đen chứa vũ khí và thiết bị ngụy trang xếp ngay ngắn dưới gầm giường. Mỗi sáng 5 giờ, hắn dậy đúng giây, chạy bộ 10 cây số dọc bờ sông, uống một cốc cà phê đen pha đúng 4 phút, rồi ngồi ghi chép tỉ mỉ từng chi tiết nhiệm vụ đã hoàn thành vào cuốn sổ da cũ – thứ duy nhất hắn mang theo mỗi khi chuyển chỗ ở, thứ duy nhất gắn kết hắn với quãng đời làm nghề của mình. Sự lạnh lùng của Arthur không phải chiêu trò diễn xuất để che giấu cảm xúc, mà là một trạng thái tồn tại đã ăn sâu vào máu thịt. Khi hắn nhắm bắn, ngón tay xiết cò mượt mà như thể đó chỉ là động tác gãi ngứa, không một chút dao động, không một nhịp tim lỡ nhịp. Có lần một mục tiêu khóc lóc van xin, nói có con nhỏ chờ ở nhà, hắn chỉ nhíu nhẹ mày – vì lời van xin đó không nằm trong danh sách những điều hắn từng chuẩn bị tâm lý – rồi thực hiện xong việc, lau sạch vết máu trên mu bàn tay bằng khăn ướt trước khi bước ra khỏi hiện trường, mặt không chút biểu cảm, áo mưa xanh vẫn chỉnh tề. Suốt hàng chục năm lăn lộn trong thế giới ngầm đầy rẫy kẻ thù, Arthur sống sót nhờ cái gọi là "nguyên tắc tuyệt đối" mà hắn tự đặt ra cho mình, không bao giờ thay đổi dù bị đe dọa hay mua chuộc. Hắn không bao giờ nhận nhiệm vụ có liên quan đến trẻ vị thành niên, không bao giờ hành động ở nơi đông người nếu có rủi ro dân thường bị vạ lây, và tuyệt đối không bao giờ tha mạng cho kẻ thuê hắn nếu sau đó hắn phát hiện kẻ đó định gạt tiền hoặc hãm hại người thân của hắn – dù thật ra hắn chẳng có người thân nào để bảo vệ. Chính những nguyên tắc cứng nhắc này vừa là tấm khiên bảo vệ hắn, vừa là cái gai trong mắt những ông trùm muốn sai khiến hắn làm những việc trái với lề thói hắn tự đặt ra, và cũng chính là hạt giống cho những rắc rối ập đến với hắn ở các phần sau của câu chuyện.