Những ngày đầu hè, hòn đảo nhỏ nơi Noah sinh sống bỗng chùng xuống dưới lớp không khí ngột ngạt lạ thường. Tiếng cười đùa của lũ trẻ dần tắt hẳn khi những vệt nước đen dài ngoẵng xuất hiện trên bãi cát, kèm theo mùi tanh hôi đặc quánh tỏa ra từ biển. Chẳng ai hiểu tại sao từng đàn cá cứ dạt vào bờ rồi chết hàng loạt, ruồi nhặng bu kín những xác xì cá biến bãi biển thành "khu nghĩa địa tân kỳ của Mùa Hè Quái Vật" – câu nói ví von đầy sợ hãi của Joel, thằng bạn nhát gan ngồi khóc thút thít suốt cả buổi chiều dưới gốc dừa. Noah quyết định không khoanh tay đứng nhìn. Nó lôi từng đứa bạn thân của mình – Susie đầu đầy lý thuyết khoa học viển vông, Ben hay lắm mồm nhưng nhanh chân nhất hội, cùng cặp song sinh Lexi & Leo – ra bờ đá ven đảo họp bí mật. Chính tại cái ổ khóa tự nhiên nơi vách đá hình mặt quỷ này, họ phát hiện ông Walter, gã thám tử già ẩn dật khét tiếng một thời, đang chu mỏm đốt điếu thuốc lào đặc quánh. Ông ta quắc mắt nhìn bọn trẻ: "Chúng mày tưởng đây là trò chơi trốn tìm à? Thứ đang rình rập hòn đảo này còn ghê gớm hơn cái đầu mụ mị của lũ ngốc nghếch kia gấp trăm lần!" "Mùa Hè Quái Vật" bắt đầu từ cái đêm mưa bão đổ sập cánh rừng thông phía Đông. Walter dẫn lũ trẻ đi xuyên qua những lùm cây xước rách nát như bị thứ gì khổng lồ cày nện. Những vết xước chằng chịt in hằn trên vỏ thông khiến Ben tái mặt lẩm bẩm: "Nếu đây là trò của gấu... thì con gấu đó phải to bằng cái… nhà kho thóc của bác Miller". Đột nhiên, mùi ozone sực nức đánh thẳng vào mũi – thứ điện khí nồng đặc chỉ xuất hiện trước các cơn giông bão. Nhưng từ chân trời không hề có mây đen. Susie mở túi nghiệm pháp tự chế, kim đồng hồ bức xạ điện từ nhảy loạn xạ: "Năng lượng dị thường gấp 65 lần mức bình thường". Cô bé chưa kịp ngẩng đầu đã hét thất thanh khi phát hiện ở lưng chừng núi, trong đêm đen, có hai vầng sáng đỏ khổng lồ đang nhấp nháy như mắt quỷ. "Chúng tôi cần lên kế hoạch, chứ không phải chạy toán loạn như gà mắc tóc" - Walter thúc thủ thuật "đo vẽ mùi" Gã thám tử già lục trong ba lô vải bạt cũ kỹ, moi ra mấy lọ serum soi dấu sinh học cùng cuốn sổ ghi chép đầy nét chữ loằng ngoằng. Hắn bắt bọn trẻ phân tích từng khu vực phát hiện dấu tích lạ: vệt nhớt màu xanh lân tinh dưới mép nước, thi thể dơi biến dạng ở mỏm đá, đặc biệt là hệ thống hang động đáng lẽ phải ngập nước theo thủy triều nhưng đang khô ráo bất thường. Susie giật nảy khi máy đo Geiger tự chế kêu rít lên như mèo hoang trước cửa hang kẵ Đá Mật – nơi dân đảo luôn đồn đại về lời nguyền chết chóc. Noah phát hiện chuỗi ký tự lạ khắc trên vách hang: "Những khối tam giác xoắn ốc chìm trong ánh sắc cực tím". Chính lúc Leo cười nhạo "Chắc mấy cha cổ đại rảnh quá vẽ bậy", thì Lexi đột nhiên chỉ tay run rẩy về phía cuối hang. Trong ánh đèn pin chập chờn, cả nhóm thấy rõ bóng dáng như cột khói xanh lè đang định hình thành sinh vật có tua. Mùa Hè Quái Vật trở thành cơn ác mộng có thật khi hệ thống máy phát điện đảo ngừng hoạt động Pháo đài bí mật của bọn trẻ trong nhà kho cũ bị xâm nhập đêm đó. Những thiết bị điện tử chất đống lỗ chỗ vết cắn nham nhở, quanh miệng lổ có lớp bột kim loại muội than kỳ dị. Walter lầm bầm thừa nhận: "Thứ này từng xuất hiện trong hồ sơ tuyệt mật năm 78... Cỗ máy năng lượng hữu cơ ngoài hành tinh. Chúng phá hoại để thu thập điện từ sự hoảng loạn của con người." Chưa đầy 24 giờ sau, thị trưởng thông báo sơ tán toàn đảo. Bằng kỹ năng giăng bẫy tự chế từ máy phát điện cũ và chuỗi nam châm neodymium của Susie, nhóm của Noah dụ được thực thể ánh sáng leo lét vào trận địa phục kích trong khu rừng phong đỏ. "Nó bứt cả gốc cây như nhổ cỏ!" - Ben hụt hơi khi thực thể dài như rồng khói gào thét cuộn mình tóe lửa xanh. Walter liều mạng phóng chiếc rìu bạc cổ – thứ vũ khí duy nhất gây tổn thương lên thứ quái vật nửa hư nửa thực ấy – trước khi chìm vào vũng máu. Noah chụp được khoảnh khắc "Mùa Hè Quái Vật" nổ tung thành triệu tia sáng tím độc lập trong ráng chiều đỏ rực. Họ trở về với tiếng hò reo của cả đảo, xác Walter băng gục hồi sinh kỳ diệu ngay trong ngày hôm sau. Nhưng khi Noah tìm chiếc máy ảnh ghi lại trận chiến, tất cả hình ảnh đã biến mất. Trên bờ biển vắng, chiếc rìu bạc của Walter hóa thành đá vôi mềm nhũn, bên cạnh đó là vết chân trần sâu hoắm dẫn ra mép nước – to gấp ba lần chân người thường. Mùa Hè Quái Vật tưởng đã qua đi... cho đến khi Susie phát hiện con mắt đỏ trong kẻ đá mỏm Đá Mật đang nhấp nháy theo nhịp thủy triều lên.