Ánh đèn neon nhấp nháy của thành phố chiếu xuống con hẻm nhỏ như muốn xé toang màn đêm. Sobue, tay trong ngầm quen mùi máu và tiếng súng, nhận lệnh từ một gã trung gian giọng khàn đặc mùi thuốc lá. "Bắt thằng chó Shiro về - số tiền pachinko nó cầm chạy đủ mua mạng nó mười lần." Cùng Katsuya, thằng nhóc học việc còn ngây ngô vụng mùi khói súng, họ lần theo vệt máu loang trên vỉa hè ẩm ướt. Tình yêu bị gián đoạn ngay từ nhịp đầu tiên khi Sobue dẫm nát bó hoa dại cạnh thùng rác - thứ đồ vô tri Shiro đánh rơi trong cơn tháo chạy. Họ đuổi gã tới bến tàu đổ nát, nơi mùi rong biển thối hòa lẫn máu tanh. Shiro gục ngã giữa đống lưới rách, thở dốc như con thú bị thương, tay vẫn khư khư túi vải nhuốm đỏ. Một nhát dao của Katsuya xé toạt vai Shiro nhưng chưa kịp đâm thứ hai, gã trốn thoát trong màn sương dày đặc như định mệnh chực chờ cướp đi sinh mạng hèn mọn của hắn. Cửa quán Blue Oyster mở ra khi Maggie đang lau ly rượu cuối cùng. Anh đứng sững khi thấy bóng người nằm chỏng chơ gần thùng rác, tưởng kẻ say rượu đêm nào nhưng không - da thịt bầm tím đầy vết chém ngang dọc như bản đồ chiến tranh. "Chúa ơi..." Hai bàn tay anh run run kéo người đàn ông áo tơi tả vào trong, mùi máu tươi nồng nặc át cả hương đinh hương phảng phất phòng bar. Trên chiếc sofa cũ mèm in dấu rượu đổ, thân thể Shiro hiện ra dưới lớp vải rách như tác phẩm điêu khắc bị bạo hành. Những đường cơ căng mỏng manh dưới lớp sẹo lồi tựa rễ cây độc, môi tái nhợt nửa như mời gọi nửa như thách thức. Maggie nuốt khan khi ngón tay lỡ chạm vào vết thương còn ươm máu dưới xương đòn. Cơn khao khát chợt ập tới tựa dòng điện quật ngược trái tim anh - đồng thời giội lên nỗi sợ mùi mạt cưa ẩm mốc từ đống đổ nát đèn casino... Tình yêu bị gián đoạn lần nữa khi chuông điện thoại reo lên chói tai. Sobue ở đầu dây bên kia thở gấp: "Mày có thằng khốn mang túi tiền nào chạy vào khu Barrio không?" Maggie nhìn Shiro đang co quắp trong cơn mê sảng, bụng thắt lại. Băng gạc rơi xuống sàn lặng lẽ như lời tạm biệt. Mười năm trong ngành ngầm dạy anh diễn kịch giỏi, nhưng lần này giọng nói vỡ thành cát: "Không… không có ai cả." Ánh đèn bật lên từ tòa nhà đối diện chiếu xuyên khe rèm cửa. Mảnh tường lở lói bỗng in bóng hai kẻ bại trận - một người ôm mộng đoạt tình vào khoảnh khắc mong manh, một kẻ đang mơ giấc mơ chảy máu về những cuộc tình đứt gãy tự bao giờ.