Lửa sa mạc và người bạn đến từ vì sao Nắng thiêu đốt bỏng rát gót chân Lucy khi cô lê bước trên cồn cát, trốn khỏi căn nhà chật chội - nơi mùi rượu nồng nặc và tiếng gầm gừ của Mark, gã bạn trai mới của mẹ, cứ bám riết như bóng ma. Đúng lúc Lucy định gục xuống khóc thì thứ ánh sáng xanh lóe lên từ hốc đá phía xa. Thứ cô tìm thấy không phải thiên thạch như dự đoán, mà là Xeno – sinh vật thở khò khè, thân hình đầy vảy màu than nứt toác dưới lớp vỏ cứng, mắt vàng sáng quắc như hai vầng nhật thực. Nó gãy một cánh tay, máu xanh nhớt nhòa chảy loang giữa cát, nhưng cái nhìn không hề đe dọa – chỉ đớn đau. Lucy vứt bình nước của mình xuống. "Mày đừng cắn tao, được không?" Xeno rít nhẹ, âm thanh tạo thành chuỗi sóng trong đầu cô như lời hứa. Bốn ngày sau, chuỗi trực thăng đen sậm rạch ngang sa mạc. Tiếng ồn khiến Xeno cuộn người dưới hầm kín, đôi mắt vàng nhấp nháy bất an. Lucy nghẹn thở khi nhìn thấy chữ "MISSION 6" trên cánh tay đặc vụ – đơn vị săn sinh vật dị thường khét tiếng. Cô ném chăn đè lên thân hình 2 mét của nó, tim đập thình thịch: "Cút khỏi đây, đồ mắt vàng! Tao không cứu mày thêm lần thứ hai đâu!" Nhưng Xeno không đi. Nó chặn Lucy lại khi cô định ném đá xua chó nghiệp vụ, tia sáng xanh từ lòng bàn tay ngoại lai hóa thành bức tường bảo vệ vô hình. Xuyên qua màn lá chắn, cảnh tượng căn bếp ọp ẹp hiện lên – mẹ cô gục mặt vào tường như thường lệ, trong khi bàn tay đầy lông của Mark siết chặt vai bà. "Cô bé có 48 tiếng để giao nộp sinh vật." Viên đặc vụ dúi vào tay Lucy chiếc điện đàm rú ga máy. Xeno dựng thẳng người sau lưng cô, âm thanh gằn sâu trong cổ họng, tia nắng chiếu qua thân hình ngoài hành tinh in bóng đen sừng sững lên tường nhà. Đêm ấy, Lucy ngồi canh góc sân hút đầy gió cát, nảy búng con dao rọc giấy – thứ cô giấu dưới gối mỗi khi tiếng chân Mark nện lên cầu thang. Xeno cựa mình, ngón tay dài như xương gãy khẽ chỉ ra phía sa mạc. "Nó muốn mình bỏ chạy," Lucy nhận ra. Nhưng chạy khỏi kẻ săn lùng ngoài hành tinh, hay khỏi gã đàn ông vẫn thường nện tay vào mẹ cô như đập nát trái cây chín? Chuông điện đàm rung lên: "00:35:21". Xeno chậm rãi cuốn vây quanh người Lucy như lớp khiên sống, tia sáng xanh nhấp nháy hòa nhịp tim cô. Kẻ lạ mặt từ vũ trụ và đứa con gái sa mạc – cả hai đều là kẻ bị ruồng bỏ, đều là mục tiêu săn đuổi.